Con un doblete de Enner Valencia, Ecuador venció 2-1 a Venezuela el viernes en Quito para ascender al segundo puesto de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026. La tricolor ganó con tantos de su goleador histórico a los 39 minutos y 46 minutos en partido de la decimotercera fecha del premundial. Ecuador suma 22 unidades para ubicarse segundo, detrás de Argentina, mientras que Venezuela sigue octava con 12 puntos. "En los momentos que la cosa viene bien, que hoy llevamos tres partidos seguidos ganados, (hay que tener) cautela, tranquilidad, humildad y mucha disciplina para seguir creciendo en lo que se nos viene", expresó el técnico de la tricolor, Sebastián Beccacece. Ecuador, que pudo golear, terminó sufriendo debido al tanto de Jhoner Cadiz para la Vinotinto a los 90+1 minutos. Valencia erró un penal a los 69, esfumándose la posibilidad de conseguir su primer triplete con la selección ecuatoriana. "De haber estado más finos a lo mejor en el último pase, en el último toque o en la definición, hubiésemos seguramente llegado a un resultado mayor", añadió Beccacece, quien valoró que su selección dio "un paso más" hacia el Mundial. El entrenador de Venezuela, el argentino Fernando Batista, aceptó la derrota como un golpe de ánimo y expresó su determinación de buscar el martes, ante Perú, acercarse al séptimo puesto que otorga el repechaje. "Sabemos que el martes nos jugamos la final, nos jugamos una final importantísima", manifestó.

- Arranque y gol -

Valencia, del brasileño Internacional y máximo goleador de su selección en las actuales eliminatorias, apareció por el lado derecho del área de candela para bajar con el pecho un pase de Pedro Vite desde el otro costado y rematar con la derecha casi pegado a la última línea. El tanto al minuto 39 se originó en una jugada sin mucha acción y en la que el arquero venezolano Rafael Romo quedó algo adelantado, sin alcanzar a topar el esférico que se anidó por detrás suyo. Segundos después del reinicio del encuentro, escenificado en el estadio Rodrigo Paz, Valencia explotó un mal servicio vinotinto. Tomó la bola casi desde la mitad de cancha, se lanzó al contragolpe y disparó hacia la diestra de Romo, sobrepasando a varios rivales a los que sorprendió. A los 69, 'Superman' falló en el cobro de la pena máxima dictada por el árbitro brasileño Ramón Abatti luego de que el guardameta cometiera una falta en contra suya. El débil disparo de Valencia hacia la izquierda fue desviado por el cancerbero, que voló hacia el mismo lado. Con el apremio de vencer para mantenerse bien arriba, la tricolor impuso su ritmo ante la Vinotinto, que en sus hombros lleva la pesada carga de haber perdido casi todos los partidos de visitante en la historia entre los dos países.

- Ahora la Roja -

El dueño de casa activó desde temprano los propulsores para trepar con velocidad y pases largos hasta el fondo, pero la falta de definición echo al traste claras opciones para anotar, algunas de las cuales fueron lideradas por Valencia. Sin que Venezuela sea la perfección, Ecuador volvió a mostrar carencia a la hora de encajar luego de llegar con buen fútbol durante el partido, dejando escapar la posibilidad de una cómoda victoria. El elenco llanero, que acumuló nueve cotejos sin conocer el triunfo (cinco empates y cuatro caídas), se hizo sentir en algunos pasajes del duelo con movimientos peligrosos de la mano de su capitán Salomón Rondón, de los frecuentes en la vinotinto. Tras el choque, Valencia expresó estar "feliz" por los tres puntos de oro y dijo que "ahora vamos a empezar el partido que viene". El martes, por la decimocuarta jornada, Ecuador visitará a Chile y Venezuela recibirá a Perú. Alineaciones:  Ecuador: Hernán Galíndez - Joel Ordóñez (John Yeboah, 62), Félix Torres, William Pacho, Pervis Estupiñán - Gonzalo Plata (Denil Castillo, 90+3), Moisés Caicedo, Franco Palma, Pedro Vite (Sebastián Méndez, 90+3), Janner Corozo (John Mercado, 62) - Enner Valencia (Kevin Rodríguez, 84). DT: Sebastián Beccacece. Venezuela: Rafael Romo - Alexander González, Nahuel Ferraresi, Josua Mejías, Christian Makoun - Telasco Segovia (Freddy Vargas, 61. Jan Hurtado, 77), Cristian Cásseres Jr, Jesús Bueno (Tomás Rincón, 46) - Eduard Bello, Salomón Rondón (Jhoner Cadiz, 61), Gleiker Mendoza (Yeferson Soteldo, 46). DT: Fernando Batista. Quito, Ecuador | AFP |